09/01/2013 17:21 - Atualizado em 09/01/2013 17:21
PARIS - O asteroide Apophis, que deve se aproximar da Terra em 2029 e
em 2036, tem um diâmetro 20% superior às estimativas precedentes,
segundo dados obtidos através do telescópio Herschel, da Agência
Espacial Europeia (ESA), durante o fim de semana passado.
Batizado com o nome da divindade egípcia do mal e da escuridão, Apophis
(nome em grego do deus que os egípcios chamavam Apep) passará esta
quarta-feira (9) a 14,4 milhões de quilômetros da Terra, dando aos
astrônomos a possibilidade de estudá-lo melhor.
Quando foi observado pela primeira vez, em 2004, os cientistas
calcularam em 2,7% a probabilidade de uma colisão catastrófica com a
Terra em abril de 2009, mas novas estimativas afastaram o risco, ao
prever que nesta data passará a 36 mil quilômetros.
O asteroide voltará a se aproximar do planeta em 2036, mas por enquanto
é difícil estimar a que distância, visto que a primeira visita, em
2029, deverá modificar substancialmente sua órbita, razão pela qual é
muito importante obter informação sobre seus parâmetros físicos para
estimar melhor sua trajetória futura.
O telescópio Herschel pôde avistá-lo no fim de semana passado durante
duas horas em sua aproximação da Terra, informou a ESA em um comunicado
difundido esta quarta-feira.
Segundo estes novos dados, o diâmetro de Apophis é de 325 metros, 20% a mais do que o cálculo anterior (270 metros).
Com diâmetro de 270 metros, a energia liberada caso Aphis batesse na
Terra seria equivalente a 25 mil explosões atômicas como a de Hiroshima.
"O aumento de 20% no diâmetro, de 270 a 325 metros, significaria uma
intensificação de 75% em nossas estimativas do volume do asteroide ou de
sua massa", explicou Thomas Mueller, do Instituto Planck de Física
Extraterrestre em Garching (Alemanha).
"Estes números são as primeiras estimativas sobre a base das medições
de Herschel", afirmou Mueller. "Outra série de medições que está sendo
realizada atualmente poderia nos dar novos elementos que nos permitiriam
melhorar nossos resultados", acrescentou.
"No começo, o interesse por Apophis se deveu a uma potencial ameaça de
colisão com a Terra, o que agora é considerado como altamente improvável
no futuro previsível", argumentou Goran Pilbratt, encarregado
científico do projeto Herschel da ESA, embora o asteroide "em si
continue sendo de um interesse considerável", acrescentou.
Em 15 de fevereiro próximo receberemos a visita do asteroide 2012 DA14.
Menor do que Apophis, com 57 metros de diâmetro, passará a 'apenas'
34.500 km, o que significa que atravessará a órbita dos satélites
geoestacionários.
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